La quarta vittoria in cinque partite disputate ai Mondiali manda l’Italbasket nei quarti di finale, da dove gli Azzurri mancavano dal 1998. La squadra di Gianmarco Pozzecco supera (73-57) anche l’ostacolo Porto Rico in un vero e proprio spareggio per entrare tra le prime otto, visto che tutte le squadre del girone erano a pari punti. (foto FIBA)

Gara a lungo complicata, quella contro i caraibici, ma vinta meritatamente grazie a un ottimo quarto finale di partita. Nel quale il grande protagonista è stato Pippo Ricci: il lungo di Milano si è sbloccato con una tripla ed è stato un fattore nel momento decisivo, segnando in tutto 15 punti.

L’Italia ha sofferto soprattutto per una cattiva percentuale dall’arco – solitamente un’arma a disposizione degli azzurri – ma al contrario è stata molto brava a lavorare a rimbalzo, specie d’attacco, grazie al talento di Melli (12 totali). La partita è iniziata bene, con Tonut grande protagonista e con gli uomini del Poz avanti di 10 al primo intervallo, ma Porto Rico (non entrato l’ex varesino Reyes) non ha mai mollato la presa grazie alla classe di Waters e ai punti dell’ex napoletano Howard.

Il momento più difficile è stato nel terzo periodo quando l’Italia ha chiuso i rubinetti in attacco e ha subito il sorpasso da parte dei caraibici sul 41-43. A quel punto però Datome ha colpito dall’arco, la squadra ha ritrovato scioltezza e soprattutto è stata brava a difendere il canestro, forzando anche diverse palle perse agli avversari.

Ora gli Azzurri sono tra le migliori otto al mondo in attesa del risultato di Serbia-Repubblica Dominicana che stabilirà le gerarchie nel girone e quindi l’accoppiamento per la prossima gara. Italia anche in corsa per la qualificazione olimpica: le prime due europee staccano il pass per Parigi.